EL HOMBRE DE GRIS.

Edward Budd un joven emprendedor de 18 años de edad, estaba resuelto hacer algo para escapar de la miseria de sus padres. El 25 de mayo de 1928, pone un clasificado en la edición del domingo en el New York World: "Joven , 18 años, desea trabajar en el campo, 406 West 15th Street. Edward Budd." Deseaba contribuir al bienestar de su familia.

Atrapado en una casa sucia, de mal olor, vivía con sus padres y cuatro hermanos, deseaba trabajar en el campo para respirar aire fresco y limpio. El lunes siguiente, mayo 28, Delia, la madre de Edward, una mujer muy corpulenta, abre la puerta a un anciano. El intruso se presento como Frank Howard, un agricultor de Farmingdale, Long Island, quién quería entrevistar a Edward para el empleo. Delia hace llamar a Edward con Beatrice de cinco años de edad quien en ese momento estaba en casa de un amigo.

El anciano le regala un céntimo por el favor a la niña. Mientras esperan a Edward, Howard cuenta a Delia que con la ayuda de su hijo, cinco trabajadores y un cocinero suizo, había logrado tener una granja avícola con varias vacas productoras de leche. Pero, uno de sus trabajadores había renunciado y necesitaba reemplazarlo. Al instante llega Edward y luego de una corta charla acepta el trabajo y su sueldo sería 15 dólares por semana quedando a comenzar el sábado próximo.

El sábado, 2 de Junio, el supuesto día del encuentro, Howard no cumple la cita, en su lugar hace llegar una escrito de su puño y letra anunciando que iría al día siguiente. Efectivamente se hace presente a las 11 am. y Delia invita a cenar al anciano. Por primera vez, el señor Albert Budd, portero de la Equitable Life Assurance Company, hombre sumiso, tenía una conversación con el nuevo patrón de su hijo. A la hora de cenar, aparece en la puerta una encantadora niña de 10 años de edad. Gracie fue un destello de belleza para el anciano, ojos enormes, cabellera marrón oscuro que contrastaba con su piel pálida y labios rosa.

Frank mira con detenimiento a la hermosa niña.

-- Qué niña tan bella -- dice Howard, dándole cincuenta centavos de dólar para que compre dulces para ella y su hermana pequeña Beatrice.

Convence a sus padres que den permiso a Gracie para invitarla al cumpleaños de su sobrina y promete que estaría en casa antes de las 9 pm. Delia pregunta la dirección de la casa donde se realizaría la fiesta y el anciano indica Columbus and 137th Street, no estaba segura de dejarla ir, pero Albert la convence diciendo que estaría bien para Gracie.

-- Deja a la pobre chica ir. Ella no tiene muchas diversiones.

Fue la última vez que vieron a Gracie con vida. Edgard, el padre, va al día siguiente a la comisaría a informar su desaparición.

El teniente de la policía Samuel Dribben, anuncia lo peor a los Budds, la dirección que dejo "Frank Howard" y donde su hermana estaría, era falsa. Todo lo del anciano amable era falso, no existía granja en Farmingdale, Long Island. La policía inicia la investigación normal. Muestran a los Budds, una colección de fotos de enfermos mentales y delincuentes metales y de pedófilos que molestan a los niños, pero esto no ayuda en nada para encontrar el rastro de Gracie.

El 7 de junio, la policía de New York envía por correo un volante con la foto de Gracie y la descripción de Frank Howard a 1000 comisarías de policía de todo el país. Ésta actividad era una gran publicidad y garantizaba en lo posible el encuentro de Gracie. Además se colocaron a 20 investigadores en el caso. La policía encontró en la oficina de Western Union de Manhattan un mensaje escrito a mano de "Frank Howard" dirigido a los Budds. Según la escritura y gramática se pudo averiguar que "Howard" tenía alguna educación y refinamiento. En New York, ocurrió un caso similar un año antes.

El 11 de Febrero de 1927, Billy Gaffney de cuatro años de edad jugaba fuera de su departamento con un vecino llamado también Billy de tres años de edad. Un vecino de 12 años acude al lugar tras oír a su hermana menor llorar. Pocos minutos después, el chico anuncia al padre de Billy Gaffney que había desaparecido. Tras interrogar a su amigo de juego, el chico responde:

-- El hombre viejo se lo llevo.

Un pelotón de detectives se pone a investigar la desaparición de Gaffney, ignorando el comentario de niño de tres años que lo acompañaba en el juego.

La primera idea de la policía fue que el niño se había perdido dentro de una de las construcciones del vecindario, o en el peor de los casos había caído en un de los pozos del vecindario. Los vecinos se organizaron para buscar en los pozos, pero ahí no encontraron signos del pequeño Billy. Ocasionalmente alguien escucho al niño de tres años la descripción del anciano,

-- El hombre con canas, viejo, delgado y con un gran bigote gris.

De ahí en adelante la policía llamo al sospechoso "EL HOMBRE DE GRIS".

En Julio de 1924, Francis McDonnell de ocho años de edad jugaba en la casa pastoral de Charlton Woods sección de Staten Island. Su madre estaba sentada cerca, cuando ella miró a un hombre anciano canoso, flaco y de bigote en la mitad de la calle. Ella miro fijamente al extraño anciano quién constantemente cerraba y abría la mano con fuerza haciendo sonar sus dedos. El hombre llevaba un sombrero polvoriento. Poco después desaparecía calle abajo. Más tarde se vio al anciano mirando a Francis y a otro cuatro chicos jugar con una pelota. El anciano llama a Francis, mientras los otros chicos continuaban el juego. Pocos minutos después, ambos habían desaparecido.

Un vecino avisa que vio a un chico parecido a Francis andando con un anciano melenudo y vagabundo en un área cubierta de árboles en las horas de la tarde. Su padre y la policía organizan la búsqueda, encuentran al chico debajo de unas ramas, había sido agredido de manera salvaje, su ropa estaba rota y había sido estrangulado con sus medias. Por la forma de en que fue encontrado el cadáver de Francis, la policía dudaba que el anciano hubiera actuado solo.

En Manhattan expertos en huellas digitales, fotógrafos de policía y doscientos policías disfrazados de vagabundos se colocaron en el caso. En la enorme cacería del hombre se encuentran a varios sospechosos, pero ninguno parecido al anciano canoso y vagabundo. Su cara estaba grabada para siempre en la memoria de Anna McDonnell:

-- Él venia caminando calle abajo, hablando solo, haciendo movimientos raros con sus manos, jamás olvidaré aquellas manos, temblé cuando el miró a los chicos... abriendo y cerrando, abriendo y cerrando las mano. Se acercó a Francis arreglándose los bigotes grises.

A pesar de los esfuerzos de toda la policía y la comunidad, el "Hombre de Gris" había desaparecido en le aire.

En Noviembre de 1934, el caso Budd fue oficialmente abierto aunque nadie creía que se podría solucionar. Sólo un hombre, William F. King, continuaba investigando el caso. Cada cierto tiempo, King con el periodista Walter Winchell colocaba un articulo falso acerca del caso . El 2 Noviembre de 1934, Winchell colocan la carnada nuevo con el título:

"A cerca del misterio de Gracie Budd "

Redacta en su columna:

"Ella fue secuestrada a los 10 años y hace seis años  ocurrió el hecho. Y los del Departamento de Personas Desaparecidas están a punto de resolver el caso. Cuestión de cuatro semanas."

Diez días después, Delia Budd recibe una carta. Siendo analfabeta no la puede leer, Edward su hijo la lee, y sale en busca del detective King, la carta era singularmente terrorífica:

"Mi querido Mrs. Budd, en 1894 un amigo mío se embarca en el Steamer Tacoma, Capt. John Davis. Ellos navegan desde San Francisco hasta la China Hong Kong. Pero llegando a su destino el y otro amigo bajaron a comprar licor borrachos. Pero cuando ellos volvieron el barco se había ido. Todo el tiempo en la China fue de hambre. Se encontraba carne de cualquier precio desde $1 a 3 dólares la libra. Al encontrarse un chico menor de 14 años en la calle, lo engatuso se lo llevó con él y lo asesinó y lo comió por partes. Tú podrías ir a cualquier tienda y preguntar por chuletas o estofado de carne.

El cuerpo desnudo de un chico o chica es lo que justamente he querido cortar. La parte de atrás de un chico o chica es la más dulce del cuerpo y se puede vender como chuleta de carne de ternera a un costo más alto. Así adquirió mi amigo un gusto especial por el sabor de la carne humana. A retornar a N.Y., secuestró a dos chicos de 7 y 11 años. Utilizó una casa abandonada y los amarró en una de las habitaciones. Durante varios días y noches les pega nalgadas a ellos para hacer su carne más apetitosa. Primero degolló al chico de 11 años de edad, porque él era gordo como un asno y por supuesto el que más carne tenía.

Cada parte de su cuerpo fue guisada y comida, excepto la cabeza, huesos y vísceras,  fue asado en el horno, hervido, asado en parrilla, frito y estofado. El chico pequeño fue el siguiente y siguió el mismo camino. En aquel tiempo, yo vivía en 409 E 100 st., El domingo,13 Junio de 1928, llamé a su puerta y tuvieron la gentileza de invitarme a cenar. Gracie estuvo sentada en mi regazo y me despertó el interés de comérmela. Con el pretexto de llevarla a una fiesta me apodere de ella. Usted me autorizó a salir con ella.

Cuando salimos de ahí fuimos a coger flores silvestres. Luego fuimos a una casa deshabitada, me quite la ropa para no mancharla con sangre, ella corría de arriba a abajo gritando... mamá… mamá. Cómo ella opuso resistencia, la estrangule hasta matarla., entonces la corte en pedazos y así pude comer su carne, como asno pequeño fue asada en el horno. Tarde 9 días en comer todo su cuerpo y curiosamente su pequeño coñito fue su trozo más gustoso. Pero les aseguro que murió virgen."

Nadie ha querido creer que ésta carta fue verdadera. Deberían ser los delirios de algún pervertido o sádico. Pero, el detective King realizó una reunión con los Budds para obtener detalles precisos. También, la letra de ésta horrenda carta fue idéntica a la nota que el anciano secuestrador dejó al anotar la dirección de la fiesta de cumpleaños. El sobre tenía un indicio importante: un pequeño emblema hexagonal y las letras N.Y.P.C.B.A. que significaba New York Private Chauffeur's Benevolent Association Chófer.

Con la cooperación del presidente de esta asociación, se organizó una reunión de emergencia de los miembros, mientras la policía estudiaba el escrito a

mano de la tarjeta de afiliación mirando alguna semejanza con la letra de "Frank Howard". Un portero joven admitió que él tenía un pliego de papel y un poco envoltura, tomada del lado izquierdo de su vieja casa en 200 East 52nd Street, donde hay escritura similar a la buscada.  El propietario de la casa se horrorizo cuando le describieron a "Frank Howard" el hombre era justamente parecido al viejo quién había vivido allí hacía dos meses.

El antiguo inquilino se llamaba Albert H. Fish. El propietario menciono que Fish tenia un hijo que trabajaba en Civilian Conservation Corps en Carolina del Norte y que regularmente enviaba dinero a su viejo padre. Finalmente, la oficina de correo avisa al detective King que tenían interceptado una carta para Albert Fish. El 13 de Diciembre de 1934, el detective King llama al propietario de la casa para colocar la trampa,  Albert Fish fue a la casa a recoger su carta, el anciano se sentó frente una taza de té, cuando el detective King abrió la puerta, Fish se levanta e inclina la cabeza, cuando el detective King le pregunta si es  Albert Fish, enfurecido saca de su bolsillo una navaja muy afilada, pero King lo logra dominarlo y Fish acepta su derrota.

La confesión de Albert Fish fue escuchada por muchos oficiales y psiquiatras. Fue una odisea de perversión y depravación indecible que parecía irreal hasta que se comprobaron todos sus detalles. Causó gran asombro al ver a Fish como un viejo decrépito e inofensivo, agachado, de mirada triste, 60 kilos de peso y con una estatura de 1,65, pequeño, enteco y delgado. El detective King tomó la confesión inicial.

Fish cuenta que en 1928 sintió la necesidad de calmar su "sed de sangre y de degollar".

Había comprado las herramientas necesarias para asesinar y desmembrar a los niños: una navaja, una sierra y un cuchillo de carnicero. Envolvió estas herramientas en periódicos antes de ir a donde los Budd. Pero fue Gracie Budd la que le provoco unas ansias locas de degollar. Con la ingenua Gracie en su poder toma un tren al Bronx . En la estación en Worthington, Fish absorbido en su plan monstruoso y olvida el mortal paquete e, irónicamente, Gracie es la que se acuerda y lo recoge.

Caminan a lo largo de un camino remoto hasta llegar a una construcción desmantelada llamada Wisteria Cottage en la mitad de una área boscosa. Mientras Gracie jugaba afuera con flores silvestres, Fish en una alcoba del segundo piso, preparaba sus herramientas y se desnudaba, para llamar a Gracie. Cuando Gracie mira al anciano, grita llamando a su madre e intenta escapar.

Pero Fish la agarra por la garganta y la estrangula hasta matarla, este acto lo satisfacía sexualmente y eyaculó en la cara de la niña muerta. Apoyó su cabeza en el suelo para decapitarla, luego saco un cubo lleno de sangre para tirarla fuera de la casa, el cadáver decapitado de la niña es cortado en porciones con el cuchillo de carnicero y la navaja, estas partes fueron envueltas en papel de periódico. Fish desapareció por varios días y luego volvió a consumir el cuerpo. Después de su confesión, el detective King tenía una pregunta final:

-- ¿Qué le inducía a hacer éstas cosas tan horrendas?

-- Jamás me di cuenta de ello.

No se le preguntó nada acerca del canibalismo que menciona Fish en la carta a los Budds, despiste policial sin precedentes. Pero sí pensaba que la defensa podría defenderlo alegando demencia. Por la noticia en los periódicos de la captura de Fish, los Budd se enteran de ella y el detective King lleva a Mr. Budd y a su hijo Edwars para identificar a Fish en la estación de policía. Edward hizo más que identificar a Fish. Le grita :

--¡Tú hijo bastardo! Viejo sucio hijo de puta!

Mr. Budd se sorprende al ver a Fish tranquilo.

--¿No me conoces ? -- le pregunta al anciano.

-- Sí -- responde Fish tranquilamente --. Tú eres el padre de Gracie.

--Y tú eres el hombre quién fue a mi casa como un invitado y te llevaste a mi hija pequeña -- le dice Budds llorando.

Albert Fish, tenia un largo historial en la policía, en 1903 había sido encarcelado por robo, desde entonces, había sido arrestado en varias ocasiones acusados por delitos como por enviar cartas obscenas, la mitad de estos arrestos ocurrió en la época en que desapareció Gracie. También había estado en instituciones mentales en varias ocasiones.

El juicio de Albert Fish por el asesinato de Gracie Budd inicia el lunes 11 de marzo de 1935, en White Plains, N.Y.

El fiscal Gallagher se encarga de la acusación y James Dempsey de la defensa. Dempsey planeaba para la defensa mostrar la historia clínica del Hospital Bellevue el cual había atendido a Fish 1930 y quien lo declaro enfermo mental, también trato de demostrar que Fish padecía "intoxicación con plomo," una enfermedad que a menudo sufrían los pintores de casas. Gallagher utilizó una estrategia clave que se resumió en el diario del juicio : "... "La prueba, principal, es que el acusado es legalmente cuerdo y que él conoce el diferencia entre lo bueno y lo malo y la manera con que actúa no muestra ningún deterioro mental, tiene una memoria asombrosa para un hombre de su edad, pero sexualmente es anormal su caso médicamente es conocido como degenerado sexual o psicópata sexual".

Dempsey , enfoca la enfoca en la extraña vida de Fish, la autoflagelación con alfileres y clavos en el pubis, la introducción de bolas de algodón empapadas de alcohol en el ano para luego prenderlas fuego. La defensa trata de demostrar que Fish ha sido un buen padre para su hijo:

--Detrás de toda esa brutalidad criminal e inclinaciones anormales hay otro lado del acusado. Ha sido muy buen padre, jamás a golpeado a su hijo, a pesar de que su esposa lo abandonó.

Dempsey centra también la defensa sobre el canibalismo para demostrar la demencia del defendido. Estableció que Fish había comido porciones de los cuerpos de las víctimas cosa que cualquier persona normal no haría, pero la defensa no tuvo éxito en este punto. Fish mostró indiferencia durante todo el juicio.

Dempsey llama a declarar al hijo de Fish para aclarar su extraño comportamiento de autoflagelación con alfileres y clavos, así como su aspecto religioso. Su hijo declara que es un buen padre, que jamás le hizo le daño ni le faltó nada y que nunca abuso de ellos. Para demostrar el extraño comportamiento de Fish, Dempsey llama a una mujer que había recibido varias cartas obscenas de Albert Fish.

El auditorio fue desalojado para que Dempsey pueda leer la correspondencia obscena que, entre otras lindezas decía:

"Me gustaría comerte el coño a bocados, porque tu vulva esté saladita y no tendría que sazonarla y cuando ya te hubiera comido los gorditos labios del coño, entonces te chuparía el clítoris hasta hacerte gozar para arrancártelo de un mordisco cuando te estuvieras corriendo"

Todo un poema amoroso.

Otra testigo de la defensa fue Mary Nicholas de 17 años, hijastra de Fish quien describió como la hacia participar en juegos extraños con sus hermanos que los obliga a insertarle alfileres bajo las uñas y a pegarle con correas en las nalgas.

El juicio duro 10 días y el jurado se tomo menos de una hora para dar su veredicto. El portavoz comentó con voz segura:

-- Encontramos al convicto culpable de todos los cargos.

El 16 de enero de 1936, Albert Fish muere en la silla eléctrica, se necesitaron

dos descargas para matarlo. La primera descarga ocasiono un corto circuito porque en su pubis tenia clavados mas de 20 alfileres y clavos que se había insertado durante varios años.